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「デッド・トラップ」

<１２>
　何か異常事態が起きている。
　気分が悪いからと、ミストリアへの伝言を同じ講義クラスの生徒に告げてから、ナギは急ぎ足で寮の自室へと向かっていた。
　何かが起こっているのは分かる。
　でもそれが何なのか分からなくて苛々する。
　根本にあるのはナギの過去。
　記憶操作によって失われた、もしくは深層心理に形を変えた、ナギ本来の記憶。それが鍵。
（思い出す必要があるの？ そんなこと）
　勿論、ない。その筈だった。
　何故なら彼らはナギの抹殺すべき……ベルデが告げた依頼にあった組織名“ハン”のエージェントだったのだから。

『学園に特別講師として招かれる病理学者ミハイル・ノイマンの暗殺と、彼を目的として現れる某組織のエージェントの抹殺』

　某組織、の部分にはハンと言う名が入るのだった。
　だから二人の口からその名を聞いた時、捕らえたターゲットの存在を改めて確認すると共に、やはり、と思う気持ちがあった。やはり彼らが、と。
　わざわざペルソナ程の組織が名指しでエージェントの抹殺を依頼しなければならない程の組織……ハンには、ナギの知らない秘密が隠されているのだ。
　部屋につくなり、ナギは参考書と筆記用具をベッドの上に放り投げ、デスク上のコンピュータに手を伸ばした。
　部屋の鍵はもちろんのこと、窓の鍵もチェックしてから電源を入れて、ハックを開始する。
　室内に響くキーの音。
　ナギの動きよりも鈍いその反応速度に唇を噛みながら、それでもキーを叩いた。
　やがて、かすかな音を立ててデータが流れてくる。


【ハン・第二シュテム，コルテム外部に位置する組織。所属エージェント数は数十名程の小規模組織で，創始者兼代表は中国人女性・玉怜（ユイリン）】


（……私、何をしてるんだろう）
　ナギはふと、手を止めた。
　これは明らかにペルソナに違反する行為だ。
　カイ達は気付いていないが、ナギの仕事はノイマンと言う生き餌を使ったハンのエージェントのあぶり出しと、抹殺にある。
　その標的が自ら現れたのだから、後は二人を始末してノイマンを処分してしまえば、全ては終了する筈だった。
　それなのに。
（私がハンについて知る必要はない）
　……だが、ハンはナギを知っている。
　しばしの躊躇の後、観念したナギはペルソナのデータバンクを開き始めた。
　逆探知されればすぐに電源を落とせる様に注意しながら、ゆっくりと捜し出したそれは、トップシークレット扱いになっているデータだった。


【ハン・最重要警戒グループ。
創始者兼現代表である中国人女性玉怜は，ＸＸＸＸＸＸプロジェクトに当初関わったメンバーの一人。ＸＸＸＸ年ＸＸ月，ハン壊滅計画始動，失敗。これは当時Ｘ憶操Ｘの被検者だったＸＸの裏切りによるものである。ＸＸはベルデ代表の記憶を挿入されるも，その後生存不明】


　　　　Ｘ個所データ抹消の為呼び出し不能。

　　　　　　　データ検索 続けますか？

　　　　　　　　　　“ＹＥＳ”

【玉怜・最重要警戒人物。
ＸＸＸＸＸＸプロジェクト関係者。後，ペルソナに反する“ハン”を組織する。その目的はＸＸＸＸＸＸプロジェクトの妨害でありまたハン壊滅計画当時よりノイＸＸ氏と接触を持つ。危険人物。本来はベルデ代表のＸＸＸＸＸとして，あらゆる資格を有……………………ＥＲＲＯＲ，ＥＲＲＯＲ，ＥＲＲＯＲ…………………………そこにいるのは誰だ！】



　ばん！
　咄嗟に、ナギはコンピュータの電源を落とした。
　今のは何だ。
　あらゆるデータ個所が消去されて、ほとんど読み取れなくなっていた。
　それに逆探知寸前で読み取りにくかったけれど……。
（ハン、と言う組織の創設者は、ベルデと何か繋がりがあった？）
　それもペルソナのトップシークレット扱いになる様な、そんな人物として。
　残念ながら“メイ”と言うデータは存在しなかったが、どうやら抹消されたらしい形跡を見つけたから、これも相当の極秘データになるのだろう。
（まずいな……かなり乗せられてる）
　何も知らずに何も聞かずに、ただ仕事だけをこなす為の駒、それがエージェント。その存在理由を決して疑ってはいけない、とナギは教わってきた。
　今なら引き返せる。
　ハンに関わらず、いつも通り仕事をこなせば良い。
『メイって名前がどっかに残ってる筈よ、実験でガタのきたその心の中にもね』
　そっと視線をサイドテーブルに移すと、引き出しの中にある薬を取り出した。
　昨日は朝方飲んだから、そろそろ服薬の時刻になる。けれど。
　その薬を、もし今日飲まずにいたのなら。
『ガタのきたその心の中にも』
　記憶が。
「残ってるの、まだ私の中に」
　指先がひどく冷たくなっていた。
　そんな真似をする必要はないと誰かが警告する。
　だがもう一つの何かが。
　……メイ、を知っている。
　震える手で小瓶から大きな錠剤を落とし、口もとまで持ってきて躊躇した。
　やがては口に含まぬまま、錠剤を瓶の中に戻す。
　薬が切れた時の苦痛と恐怖を知らない訳ではない。頭の中に詰められたデータが制御不能となり、混乱を起こしたあの状態を。
（でも、ほんの少しだけ。意識を失う寸前に薬さえ飲めれば、何とかなる）
　あの状態でなら。
　失った筈の記憶の断片が得られるかも知れない。








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